Az utóbbi évtizedek legnagyobb közalkalmazotti sztrájkja kezdődött hétfőn Nagy-Britanniában, ahol több mint negyedmillió állami alkalmazott szüntette be a munkát két napra a megszorítási tervek miatt. Az első felmérések szerint az 500 ezres közalkalmazotti állománynak több mint a fele sztrájkol, köztük a kikötői és repülőtéri határellenőrző hatóság munkatársai, bírósági dolgozók, az állami munkaközvetítő szolgálat és az adóhatóságok alkalmazottai, sőt a londoni parlament biztonsági őrei, valamint egyes helyeken a sürgősségi szolgálatok diszpécserei is.

A határellenőrzést ellátó hivatal - UK Border Agency - hétfőn közölte, hogy a beléptető pontokon az utasok a sztrájk két napja alatt lassabb ügyintézésre, hosszabb sorokra számíthatnak. A BAA - a legnagyobb brit repülőtér-üzemeltető cég - hétfőn azt tanácsolta az utazóknak, hogy ahol ez lehetséges, az elektronikus útlevél-ellenőrző automatákat használják. A társaság ugyanakkor nem jelentett fennakadást a repülőterek forgalmában.

A munkaügyi vita oka a közalkalmazottak végkielégítési rendszerének tervezett alapos megszigorítása, amelynek alapján a szakszervezet szerint az állományból távozók, akár több tízezer fontot is veszíthetnek. A brit kormány a példátlanul súlyos államháztartási hiány miatt az áprilisban kezdődő új pénzügyi évtől 60 ezer fontban (valamivel több mint 18 millió forintban) maximált végkielégítési összeget határoz meg a közalkalmazotti szférában a jelenlegi, felső határ nélküli kifizetési rendszer helyett. A most érvényes gyakorlat alapján az elbocsátott közalkalmazottak a munkaviszonyban töltött minden egyes év után az utolsó egyhavi bruttó fizetésüknek megfelelő végkielégítésre jogosultak.

A munkáspárti kormány már korábban is több olyan megszorító intézkedést jelentett be, amely a közszféra dolgozóit sújtja. Gordon Brown miniszterelnök a múlt év végén közölte: a vezető beosztású közalkalmazottaknak ezentúl csak külön pénzügyminisztériumi engedéllyel lehet évi 150 ezer fontnál (45 millió forintnál) nagyobb fizetést, illetve 50 ezer fontot (15 millió forintot) meghaladó prémiumot folyósítani. Mindemellett a korábban tervezettnél több kormányintézményt telepítenek át Londonból jóval olcsóbb vidéki térségekbe, és kiszélesítik az internetes ügyintézést számos szociális és egyéb kormányzati tevékenységi körben. Az ellenzéki konzervatívok szintén a közszférán akarnak takarékoskodni.

A tory árnyékkormány pénzügyminiszter-jelöltje, George Osborne a Konzervatív Párt legutóbbi éves kongresszusán közölte: ha a párt az idén tavasszal esedékes parlamenti választások után kormányt alakíthat, tervei szerint 2011-től csak a tűzvonalban szolgáló katonák, valamint az évente 18 ezer fontnál (5,4 millió forintnál) kevesebbet kereső közalkalmazottak kaphatnának fizetésemelést, a közszférában dolgozók zömének fizetését a konzervatív kormány legalább egy évre befagyasztaná.

A csillagászati összegeket felemésztő gazdaságösztönzés és banki tőkepótlás nyomán a hazai össztermékhez mért brit államháztartási deficit a kormány előrejelzése szerint is eléri a 12,6 százalékot az idei pénzügyi évben, független londoni elemzők prognózisai szerint azonban a valós hiány közelebb lesz a 14 százalékhoz.