Alistair Darling március 24-én terjeszti elő a 2010-2011-es pénzügyi év költségvetését. Darling a BBC-nek kijelentette: nem hiszi, hogy "bárki is karácsonyfa alá tehető költségvetést vár ... de ilyent nem is kap senki".

A költségvetés "ésszerű" lesz, és megfelel "az időknek, amelyekben élünk" - tette hozzá.

A miniszter megerősítette azt a tervet, amelynek alapján négy éven belül a felére csökken a jelenleg példátlan brit államháztartási hiány. Darling kijelentette: az ennél gyorsabb ütemű hiánycsökkentés azzal a kockázattal járna, hogy a brit gazdaság visszasüllyed az éppen véget ért recesszióba.

A csillagászati összegeket felemésztő gazdaságösztönzés és banki tőkepótlás nyomán a hazai össztermékhez (GDP) mért brit államháztartási deficit a kormány előrejelzése szerint is eléri a 12,6 százalékot az idei pénzügyi évben, független londoni elemzők prognózisai szerint azonban a valós hiány közelebb lesz a 14 százalékhoz.

A világ legnagyobb hitelminősítő csoportja, a Standard & Poor's a mostani brit pénzügyi év költségvetésének bejelentése után stabilról leminősítés lehetőségére utaló negatívra rontotta Nagy-Britannia - az euróövezeten kívüli legnagyobb EU-gazdaság - lehetséges legjobb, "AAA" szuverén adóskockázati besorolásának kilátását, arra a várakozására hivatkozva, hogy a jelenlegi államháztartási folyamatok korrekciója nélkül a brit nettó államadósság középtávon megközelíti a hazai össztermék 100 százalékát.

Szakértők között sincs azonban egyetértés arról, hogy a brit kormánynak a gazdasági növekedést vagy a minél gyorsabb hiánycsökkentést kellene-e elsődleges célként kitűznie.

Neves közgazdászok - köztük Nobel-díjasok - a Financial Timesban nemrégiben egyszerre két nyílt levelet is közöltek, és mindkettőnek az volt a központi eleme, hogy nem szabad erőltetni a hatalmas brit államháztartási hiány mielőbbi csökkentését, mert ez visszasodorhatja a brit gazdaságot a recesszióba.

Mindkét levél kritikai válasz volt a The Sunday Times című tekintélyes brit lap egyik múlt havi kiadásában közölt, szintén neves gazdasági szakértők által írt felhívásra. Ennek szerzői szerint a font megingásához és a brit gazdaságpolitikába vetett piaci bizalom elvesztéséhez vezethet a hiteles középtávú államháztartási konszolidáció tervének hiánya, és e kockázatok minimálisra csökkentése végett a brit kormány terveiben szereplő ütemnél gyorsabb, már az idén elkezdődő hiánycsökkentésre van szükség.

Ez utóbbi álláspontot vallja az ellenzéki brit Konzervatív Párt is, amely szerint azonnal hozzá kell kezdeni a deficit felszámolásához. A konzervatívok már közölték: ha a tavaszi parlamenti választások után kormányra kerülnek, ötven napon belül új "vészköltségvetést" terjesztenek be.