Az idei év eddigi legerősebb homokvihara tombol Kína északi részén, ezért szombat reggelre vékony sárga homokréteg fedte be a pekingi utcákat, az ott parkoló autókat, s az ég is sárga színt öltött. Az illetékes hatóságok már figyelmeztették az embereket arra, hogy a homokfelhő miatt a levegő minősége nagyon rossz és az ajtókat, ablakokat tartsák bezárva, illetve csak az menjen a szabadba akinek feltétlenül fontos. A vihar nem csak az embereket érinti: a pekingi nemzetközi repülőtéren néhány járat indulását el kellett halasztani.

Azért fordulhatott elő ilyen jelenség, mert az urbanizáció, a szárazságok és a túlzásba vitt legeltetés miatt Kínában egyre nagyobb területek válnak sivatagossá: ezek immár az ország területének egyharmadát borítják. Márpedig mindez ahhoz vezetett, hogy a homokviharok gyakoribbá váltak: a Kínai Tudományos Akadémia becslése szerint az elmúlt ötven évben számuk meghatszorozódott. Bár az elmúlt években az ázsiai ország nyugati és északi részén több ezer hektáron telepítettek növényzetet a sivatag előretörésének lefékezésére, szakértők szerint a sikerhez évtizedekre lesz szükség.